L'arrêt de la succession forestière à Cap Vidal, Kwazulu Natal, Afrique du Sud : rôle des herbivores sauvages

Perrier Catherine. 2005. L'arrêt de la succession forestière à Cap Vidal, Kwazulu Natal, Afrique du Sud : rôle des herbivores sauvages. Montpellier : UM2, 52 p. Mémoire DESS : Productions animales en régions chaudes : Université Montpellier 2

Résumé : Située dans la province du KwaZulu Natal, en Afrique du Sud, la réserve de Sainte Lucie couvre 2 345 km2. Au sein de ce parc se trouve une réserve forestière, la forêt de Cap Vidal, d'une superficie de 113 km2, située entre le lac d'eau de douce de Bhangazi à l'Ouest et l'océan Indien à l'Est. Les dunes sont couvertes de forêt dunaire typique de la frange côtière du KwaZulu Natal. Toutefois, cette forêt présente une caractéristique surprenante : des formations monospécifiques d'Acacia karroo entre les dunes, lieu d'anciens campements. L'Acacia karroo est une espèce pionnière fréquente dans la région en début de série progressive, lors de la transformation de friches ou prairies en forêt. Cette espèce est alors progressivement remplacée par les espèces secondaires typiques des forêts dunaires du KwaZulu Natal, comme Celtis africana. Ce remplacement se produit sur une période de 30 à 70 ans. La forêt de Cap Vidal étant protégée depuis 50 ans de toute perturbation humaine, cela aurait donc du se produire ou être en cours. L'hypothèse principale pour expliquer la présence des corridors d'acacia est l'impact des herbivores sauvages. Néanmoins, d'autres facteurs peuvent aussi avoir une action. Aussi, afin de comprendre quels sont les éléments en jeu, diverses expériences ont été menées: des analyses du sol et du tapis de graines, des expériences de defens avec mise sous cage de parcelles expérimentales, mais aussi des relevés de végétation à la fois dans la forêt de Cap Vidal et dans un site plus au Sud, Richards Bay. Ce site de Richards Bay est un site d'exploitation minière depuis 1978. Depuis cette date, la compagnie minière réhabilite certaines parcelles en forêt dunaire. La situation est intéressante puisque ce site nous permet de suivre la série progressive en oeuvre à Richards Bay et de la comparer à celle de Cap Vidal. Les corridors d'acacia de Cap Vidal sont des formations végétales différentes de la forêt dunaire adjacente, mais aussi des parcelles réhabilitées de Richards Bay. La diversité spécifique des corridors d'acacia est environ le tiers de celle de la forêt environnante (H'= 1,53 pour les corridors, H'= 3,52 pour la forêt). De même pour Richards Bay, les parcelles les plus vieilles ont un indice H' de 2,31. Or ces parcelles sont moins vieilles que les corridors d'acacia puisqu'elles n'ont que 27 ans contre 50 ans à Cap Vidal. Les résultats démontrent que la forêt de Cap Vidal marque un ralentissement sinon un arrêt de sa régénération par rapport au site de Richards Bay. Les herbivores sauvages sont pratiquement absents de Richards Bay alors que leur présence est marquée dans les corridors d'acacia de Cap Vidal (4 animaux au kilomètre). De plus, on note une nette différence entre la densité d'animaux des corridors d'acacia et celle de la forêt dunaire de Cap Vidal: au sein de cette dernière, on ne rencontre que 0,9 animal au kilomètre. L'impact des herbivores sur les ligneux se fait sentir à la fois par l'abroutissement, provoquant la mort des plants (12% des Acacia karroo, 11% des Celtis africana et 3,5% des Diospyros natalensis meurent en un an) et des ralentissement de la croissance, et par le piétinement. L'action des herbivores sauvages sur les ligneux à Cap Vidal est non négligeable. Néanmoins, ce facteur n'explique probablement pas à lui seul le ralentissement de la série progressive. Il est probable que d'autres facteurs interagissent pour assurer le maintien de corridors d'acacia. À l'action des animaux pourrait se rajouter un effet du climat ainsi que de la composition du sol. D'autres études sont nécessaires pour la compréhension de ce phénomène complexe.

Auteurs et affiliations

• Perrier Catherine, CIRAD-EMVT-DIR (FRA)

Source : Cirad - Agritrop (https://agritrop.cirad.fr/530375/)

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