Erosion under forest cover and erosion in deforested areas in the humid tropical zone

Aubréville André, Bossanyi Ilona. 2015. Erosion under forest cover and erosion in deforested areas in the humid tropical zone. Bois et Forêts des Tropiques (323) : 103-112.

https://doi.org/10.19182/bft2015.323.a31259

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Titre français : Erosion sous forêt et érosion en pays déforesté dans la zone tropicale humide / Titre espagnol : Erosión en bosques y áreas deforestadas en zonas tropicales húmidas

Quartile : Q4, Sujet : FORESTRY

Résumé : Although surface erosion and gullying are insignificant under dense tropical forest cover, severe erosion can occur locally as a result of land slippage in saturated soils. Examples may be observed in Madagascar, in the forests of Anamalazoatra and Marojejy. Another documented case of widespread erosion under forest cover may be found in the Peruvian Amazon, on a steeply sloping mountainside near the village of Merced. These are exceptions, however. During geological periods of tectonic transformation, intense erosion could have occurred under dense forest cover, forming a jagged relief or what are referred to as “badlands”. But in all these cases, erosion under forest cover could only have occurred when the level of riverbeds rose in relation to the level of the sea, as during the Quaternary glaciations. In places where the forest cover has disappeared, the soil is sometimes spectacularly eroded. The same is true of previously forested areas that have recently been severely thinned. Extreme cases may be found in Madagascar, Congo, Gabon, Brazil and the temperate regions of the United States, particularly in the Tennessee copper basin. These examples clearly confirm the anti-erosive value of forests. Once erosion begins, it can only be halted at great cost and over limited areas. Forests are therefore a means to prevent erosion naturally, cheaply and over large areas. Abstract adapted by the editorial team.

Résumé (autre langue) : L'érosion par décapage ou par ravinement reste insignifiante sous la forêt dense tropicale. Une érosion sérieuse peut certes se manifester localement sous couvert forestier, sous la forme de glissement de terrains saturés d'eau. De tels cas peuvent être observés à Madagascar, dans la forêt d'Anamalazoatra ou dans celle de Marojejy. Un cas connu d'érosion généralisée sous forêt dense se situe en Amazonie péruvienne, près de la petite localité de la Merced, sur des pentes très abruptes. Mais ce sont là des exceptions. Dans les temps géologiques, durant les périodes de transformations tectoniques, l'érosion peut aussi avoir été intense sous forêt dense, générant des reliefs tourmentés, parfois des "badlands". Mais dans tous ces cas, l'érosion ne se produit sous forêt que lorsqu'il y a élévation du niveau de base des fleuves par rapport au niveau des océans, comme cela s'est manifesté durant les glaciations quaternaires. Là où la forêt manque aujourd'hui, se manifestent en revanche des phénomènes d'érosion parfois spectaculaires. Ceux-ci peuvent prendre des proportions spectaculaires dans des régions autrefois forestières, récemment et sévèrement éclaircies. Les situations les plus extrêmes sont observées à Madagascar, au Congo, au Gabon, au Brésil et dans la partie tempérée des USA, tout particulièrement dans le bassin cuprifère du Tennessee. Ces exemples confirment pleinement la vertu antiérosive des forêts. Lorsque l'érosion est déclenchée, celle-ci ne peut être arrêtée qu'à grands frais, et dans des zones restreintes. La forêt joue donc un rôle anti-érosif préventif à la fois naturel, peu coûteux, et opérant sur de larges étendues. Résumé adapté par la rédaction de la revue.

Mots-clés Agrovoc : forêt tropicale, déboisement, érosion, érosion hydrique, ruissellement, lutte antiérosion, conservation des sols, récupération des sols, histoire naturelle, coupe rase, géologie